Le cours étudie les origines du christianisme et le développement de l’Église depuis les Apôtres jusqu’à l’Empire carolingien. Une attention particulière est donnée au contexte historique et à l’environnement culturel qui ont vu naître le Christ et qui ont entouré son action publique. Après sa mort et sa résurrection, ses disciples prennent en charge la destinée de la jeune Église et propagent la Bonne Nouvelle dans tout le bassin méditerranéen, malgré les nombreuses persécutions qui s’abattent sur eux. À ce temps des martyrs succède celui de la réflexion dogmatique qui va servir de fondement à l’Église jusqu’à nos jours. C’est aussi le temps de l’éclosion des premiers mouvements religieux. Les invasions barbares, suivies de la constitution d’un certain nombre d’états souverains en Europe, servent de cadre à la poursuite de l’expansion du christianisme à travers le monde occidental. Cette réflexion sur un développement pluriséculaire aboutit à la constitution d’un nouvel empire, œuvre de Charlemagne qui réunifie l’Occident sous la bannière du Christ. Se constitue ainsi la chrétienté médiévale, qui s’inscrit en réaction contre le développement de l’Islam. L’Orient chrétien voit alors son destin se détacher peu à peu de celui de Rome et du reste de l’Église.
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